Kauhajoen kaupungin ja muiden Ruokamessujen järjestäjien puolesta toivotan Teidät lämpimästi tervetulleiksi järjestyksessään 18. Ruokamessuille. Hämes-Havusen pohjalaistalon ympäristö toimii hyvin kotimaisten elintarvikkeiden ja niiden jalostukseen liittyvien laitteiden ja tahojen näyteikkunana laatutietoiselle messuyleisölle. Aitat, piha-alueet ja nämä teltat ovat täyttyneet herkuista ja esille laitetuista erikoisuuksista sekä alan koneista ja laitteista. Kuluneen kesän sato on nyt esillä eri muodoissa ja messuvieraiden arvioitavissa.

Messujen järjestäjät ovat valinneet tämän vuoden teemaksi – Ruuasta laatua elämään. Teeman tavoitteena on korostaa laadukkaiden, lähellä tuotettujen, kotimaisten elintarvikkeiden vaikutusta ihmisten terveyteen ja sitä kautta elämän laatua parantavaan merkitykseen. Ruokamessujen perusajatus näkyy siis vahvasti myös tämän vuoden teemassa. Messuvieraat voivat kokea elämyksiä niin täällä messuilla kuin myös kotonaan messuilta hankittujen tuotteiden parissa. Messuilta löytyy myös hyviä ideoita kotiruoan valmistukseen.

Ruokamessut liittyy alueemme vahvuuteen, voimakkaaseen monipuoliseen elintarviketuotantoon ja osaamiseen. Ruokamessut eivät ole tapahtumana tuontituote vaan aidosti tuotannon ja jalostuksen keskuuteen syntynyt tapahtuma. Hämes-Havusen pohjalaistalon puitteet antavat mieluisan ja aidon ympäristön kotimaisten elintarvikkeiden ja jaloustukseen liittyvän osaamisen esittelyyn.

Ruokamessuilla on myös yhteiskunnallinen ulottuvuus. Lähes joka vuosi täällä on puututtu johonkin ajankohtaiseen aiheeseen tai ainakin korostettu kotimaisen elintarviketuotannon merkitystä. Haluan osaltani nostaa esille perusmaatalouden ja puutarhatuotannon kannattavuuden. Kuluvana vuonna kannattavuus on heikentynyt alkutuotannossa erityisesti tuotantopanosten rajun hinnan nousujen johdosta. Yksi keskeisimmistä kannattavuutta heikentäneistä tekijöistä on ollut energian hinta. Viljelijöillä sekä avomaan- ja lasinalaisviljelijöillä ei ole ollut mitään mahdollisuutta siirtää nousseita energiakustannuksia tuotteiden hintaan. Vuosi sitten näytti maataloustuotteista saatavat hinnat kohtuullisilta. Kuitenkin hyvin nopeasti tämä etu suli kohonneiden tuotantokustannusten johdosta. Öljyn, sähkön ja muiden raaka-aineiden hintojen nousu ovat viemässä monien yritysten kannattavuuden tappiolle. Eikä helpotusta näytä tulevan. Siitä esimerkkinä on lannoitteiden hintataso, joka on nyt vuoden takaiseen tilanteeseen verrattuna yli kaksinkertainen. Lisäksi viljelijöiden mahdollisuuksia heikentää se, että kilpailu lannoitekaupassa ei Euroopassa toimi, koska sama yritys hallitsee Ranskan, Saksan, Baltian maiden sekä Pohjoismaiden lannoitemarkkinat. Valtion taholta olisi pikaisesti löydettävä keinoja kannattavuuden parantamiseen.

Toinen ajankohtainen ongelma on paikallinen. Me olemme Kauhajoella joutuneet puolustustaisteluun Seinäjoen ammattikorkeakoulun suunnitelmia vastaan, jossa ajatuksena on ollut siirtää täällä oleva ravitsemisalan yksikkö Seinäjoelle. Oppilaitoksella on paikkakunnalla jo 80 vuoden perinteet ja sen saavutukset elintarvike- ja ravitsemusalan eteen ovat merkittävät. Mm. näiden Ruokamessujen järjestelyissä oppilaitos on ollut kantavana voimana alusta alkaen. Me emme näe siirrolle ainuttakaan järkisyy perustetta.
Opetusministeriö on hakoteillä korkeakouluopetuksen suhteen mikäli ne ohjaavat ammattikorkeakoulujen asettumista pelkästään vetovoimatekijöiden, siis ensi sijaisten hakijoiden perusteella. Kauhajoella muut mittarit ovat hyvinkin vertailukelpoisia SeAMK:n muihin yksikköihin nähden. Mikäli tällainen linja valitaan, niin vaarana on, että hyvin lyhytjänteiset muodissa olevat alat tulevat hetkellisesti menestymään ja koko yhteiskunnan kannalta välttämättömiä, uusia innovaatiota tarvitsevia aloja joutuu hiipumisen tielle. Loppuvuotena nähdään kuinka yksituumaisia Etelä-Pohjanmaalla ollaan maakunnallisen korkeakoulun säilyttämisessä maakunnallisena.

Kotimaisen elintarvikeketjun haasteet ovat kasvaneet mm. kansainvälisen kilpailun, ilmastomuutoksen ja kuluttajien kasvavien vaatimusten johdosta. Haasteet tulevat voitetuksi vain ja ainoastaan kuluttajien valintojen kautta. Kuluttaja ratkaisee viimekädessä minkä tuotteen hän valitsee. Ruokamessuilla elintarvikealanyrittäjä kohtaa kuluttajan kasvotusten ja hänellä on mahdollisuus saada suoraan kuluttajapalautetta ja tietoa kuluttajien vaatimuksista. Ne tiedot ovat tärkeitä yrityksen menestymiselle huomisen markkinoilla.

Omasta ja Kauhajoen kaupungin puolesta kiitän Ruokamessujen muita järjestäjätahoja ja kiitokset myös runsaslukuiselle eri järjestöjen ”kökkäväelle”, jotka ovat olleet yhteistyössä rakentamassa messuja.

Toivotan kaikki hyvän ruuan ystävät ja näytteilleasettajat tervetulleiksi messuille ja sen yhteydessä järjestettäviin oheistapahtumiin.